NEW YORK (AFP), le 11-09-2001

Les deux tours jumelles du World Trade Center, qui se sont effondrées mardi après avoir été percutées par deux avions, culminaient à 410 mètres de hauteur et figuraient parmi les plus élevées au monde, devancées seulement par celles de Toronto (544 m), de Moscou (540 m) et Shanghaï (468 m).

Le 26 février 1993, un attentat à la bombe avait eu lieu dans le bas de la tour numéro un.

Les deux tours ont été construites en 1972 pour 37 millions de dollars (un peu plus de 40 millions d'euros au cours actuel) à l'extrême pointe de la presqu'île de Manhattan, au coeur du quartier des affaires de la métropole new-yorkaise.

Imaginées par l'architecte japonais Minuro Yamasaki, les "Twins" ("jumelles"), comme les appellent affectueusement les New-yorkais, ont chacune 110 étages pour une superficie totale de 406.000 m2.

Construites en acier lesté de béton, elles pèsent chacune 290.000 tonnes, dont 12.100 tonnes de béton, et leurs fondations s'enfoncent à plus de 20 m de profondeur dans un terrain gagné sur le fleuve Hudson. Chaque tour a un empattement au sol de 192 m et est conçue avec des doubles parois ayant entre 20 cm et 90 cm.

Chaque "twin" dispose de 21.800 fenêtres et d'un système d'accès au sommet, unique au monde, de huit capsules de cinq passagers chacune. Quelque 104 ascenseurs sont utilisés chaque jour par les quelque 100.000 personnes qui y travaillent. Plus de 500 sociétés et organismes commerciaux sont installés dans les tours, ainsi que les bureaux des douanes des Etats de New York et du New Jersey.

Le sous-sol abrite notamment un centre commercial, des stations de métro, un parking et une gare

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